Clementia Eugene is op woensdag 30 april 2025 met succes gepromoveerd aan de Anton de Kom Universiteit van Suriname (AdeKUS) op het onderwerp “Reimagining Child Maltreatment: A Human Development Capability Approach”. De openbare verdediging vond plaats in de Centrumkerk, de officiële aula van de universiteit.

Eugenes proefschrift biedt een vernieuwende kijk op kindermishandeling in Aruba, waarbij zij gebruikmaakt van de Human Development Capability Approach van Amartya Sen en Martha Nussbaum. Deze benadering stelt de menselijke waardigheid, levenskwaliteit en rechtvaardigheid centraal en biedt een bredere context dan de gebruikelijke biopsychosociale modellen.

Het onderzoek bestond uit een nationale survey onder 895 schoolkinderen en een aanvullende enquête onder 98 professionals uit sectoren als gezondheidszorg, justitie, onderwijs en sociale diensten. De resultaten tonen aan dat maar liefst 78,4% van de ondervraagde kinderen ervaring heeft met mishandeling, waarbij fysiek geweld het meest voorkomt. Intrafamiliaal seksueel misbruik kwam het minst voor. Een significant deel van de kinderen ervaart meerdere vormen van mishandeling, met name kinderen uit eenoudergezinnen.

Opvallend is dat kinderen die meerdere vormen van mishandeling ondergaan, ernstige tekorten vertonen in negen van de tien ontwikkelingsvermogens uit het raamwerk van Nussbaum. Risicofactoren zijn onder andere het vrouwelijk geslacht, hogere leeftijd en een lage sociaaleconomische status. De studie wijst daarnaast op de normalisering van fysiek misbruik binnen de Caribische cultuur, wat effectieve aanpak bemoeilijkt.

Als reactie op deze problematiek werd de Child Safety Code geïntroduceerd, een richtlijn voor professionals. Hoewel deze als relevant wordt beschouwd, blijkt de implementatie in de praktijk uitdagend te zijn, met name op het vlak van signalering en communicatie met betrokken ouders en kinderen.

Eugene pleit in haar proefschrift voor een fundamentele herdefiniëring van kindermishandeling als een schending van ontwikkelingsrechten. Ze stelt vier theoretische kaders voor, waaronder een Child Maltreatment Capability Index en de opname van kindermishandeling in de Human Development Index. Ook introduceert zij een Family Transitional Theory of Justice, gericht op het doorbreken van intergenerationele mishandeling.

Met haar onderzoek draagt Clementia Eugene bij aan een nieuw perspectief op kinderbescherming in het Caribisch gebied en benadrukt ze het belang van een vermogensgerichte benadering in beleid en praktijk.